一、虛擬貨幣
虛擬貨幣是指不印刷在紙張或金屬上的任何貨幣，它隻存在於虛擬世界中。2014年，歐洲銀行管理局（EBA）對(duì)虛擬貨幣的定義如下：“虛擬貨幣是價(jià)值的數(shù)字表示，不由中央銀行或公共權(quán)威機(jī)構(gòu)發(fā)行，也不一定與任何法定貨幣掛鉤，但被自然人或法人接受作為支付手段，可以電子化轉(zhuǎn)移、儲(chǔ)存或交易。”因此，騰訊公司的Q幣就是一種中心化的虛擬貨幣，由騰訊發(fā)行和管理，可以通過(guò)微信支付、銀行卡等方式充值，按1Q幣/人民幣的比例購(gòu)買，隻能用於購(gòu)買QQ平臺(tái)的產(chǎn)品和服務(wù)，具有單向流通性，不能兌換現(xiàn)金或進(jìn)行轉(zhuǎn)賬交易。
類似的還有網(wǎng)絡(luò)遊戲中的點(diǎn)券、直播平臺(tái)的魚(yú)丸、電商平臺(tái)的金豆，它們都屬於虛擬貨幣的範(fàn)疇。這些虛擬貨幣通常由網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商發(fā)行，其發(fā)行數(shù)量由運(yùn)營(yíng)商決定，信用保障來(lái)源於運(yùn)營(yíng)商的品牌信用。它們的發(fā)行數(shù)量和定價(jià)可以隨時(shí)調(diào)整，並且通常隻在特定的平臺(tái)或場(chǎng)景中單向流通，因此，這類虛擬貨幣更像是一種“玩具”。
然而，從定義上講，虛擬貨幣的範(fàn)圍最廣，比特幣也可以被視為一種去中心化的虛擬貨幣。但與Q幣、遊戲點(diǎn)券有本質(zhì)區(qū)別，如不受任何中心化機(jī)構(gòu)控製，可以用於購(gòu)買某些商品和服務(wù)，與法定貨幣可以雙向兌換等。因此，將比特幣定義為加密（數(shù)字）貨幣更為準(zhǔn)確。一些國(guó)內(nèi)證券行業(yè)的人士認(rèn)為，虛擬貨幣僅指Q幣這一類，不包括比特幣等加密（數(shù)字）貨幣。
二、數(shù)字貨幣
數(shù)字貨幣是一種以數(shù)字形式存在的貨幣，它不是實(shí)體貨幣，如紙幣和硬幣，但承擔(dān)了與實(shí)體貨幣類似的職能，並支持即時(shí)交易和無(wú)地域限製的所有權(quán)轉(zhuǎn)移。數(shù)字貨幣包括加密（數(shù)字）貨幣和央行數(shù)字貨幣，但國(guó)內(nèi)一些權(quán)威機(jī)構(gòu)認(rèn)為，隻有央行發(fā)行的具有法定地位的數(shù)字貨幣才是真正的數(shù)字貨幣。中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)金融協(xié)會(huì)區(qū)塊鏈工作組組長(zhǎng)李禮輝在2018年9月18日發(fā)布的一篇文章中指出，“數(shù)字貨幣必須具備法定地位、國(guó)家主權(quán)背書(shū)，明確發(fā)行責(zé)任主體。以比特幣和以太幣等為代表的虛擬貨幣沒(méi)有國(guó)別，沒(méi)有主權(quán)背書(shū)，沒(méi)有合格發(fā)行主體，沒(méi)有國(guó)家信用支撐，這些都不是數(shù)字貨幣?！?p>需要注意的是，數(shù)字貨幣是真實(shí)存在於數(shù)字世界的貨幣，與支付寶、微信、手機(jī)銀行轉(zhuǎn)賬等基於電子賬戶的支付方式不同，這些隻是現(xiàn)有法定貨幣的信息化過(guò)程，更準(zhǔn)確地稱為電子貨幣。然而，廣義上的數(shù)字貨幣也包括這些電子貨幣。真正的央行數(shù)字貨幣目前仍處?kù)堆芯侩A段，未來(lái)將與現(xiàn)有法定貨幣同時(shí)使用，並逐步取代現(xiàn)金。
三、加密貨幣
加密貨幣是基於某種加密算法創(chuàng)建的數(shù)字貨幣，因此被稱為加密數(shù)字貨幣更為直觀。加密貨幣不由任何中心化機(jī)構(gòu)發(fā)行，理論上不受政府幹涉和管控，目前市場(chǎng)上流通的比特幣、以太坊、EOS等都屬於加密貨幣。
密碼學(xué)的主要目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)安全的數(shù)據(jù)交換，它創(chuàng)建並分析算法和協(xié)議，以確保傳輸?shù)男畔⒉槐坏谌酱鄹幕蚱茐?。密碼學(xué)結(jié)合了多種科學(xué)原理，主要是數(shù)學(xué)，為算法和協(xié)議提供了準(zhǔn)確性和可靠性。
加密貨幣的“加密”是相對(duì)於“非加密”而言的。非加密數(shù)字貨幣指的是中心化的數(shù)字貨幣，其發(fā)行數(shù)量由發(fā)行主體決定，交易受到中心化機(jī)構(gòu)的監(jiān)管，錢包地址和交易信息不對(duì)外公布等。公司或國(guó)家發(fā)行的數(shù)字貨幣或虛擬貨幣就屬於此類。
而加密貨幣采用分布式記賬係統(tǒng)，共識(shí)機(jī)製由社區(qū)內(nèi)大部分用戶製定，為使用者提供了良好的隱私保護(hù)。盡管交易信息是完全公開(kāi)透明的，但交易規(guī)則不會(huì)被某個(gè)機(jī)構(gòu)或個(gè)人單方麵更改，受到所有成員的監(jiān)督。
因此，區(qū)塊鏈投資領(lǐng)域中的各種幣種，其準(zhǔn)確定位是加密（數(shù)字）貨幣。大眾所關(guān)注和討論的數(shù)字貨幣，無(wú)論是關(guān)於比特幣、ICO，還是各國(guó)央行關(guān)注探索的數(shù)字貨幣，其實(shí)質(zhì)都是加密貨幣。
