2008年爆發(fā)全球金融危機(jī)，當(dāng)時(shí)有人用“中本聰”的化名發(fā)表了一篇論文，描述了比特幣的模式。

和法定貨幣相比，比特幣沒有一個(gè)集中的發(fā)行方，而是由網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)的計(jì)算生成，誰都有可能參與製造比特幣，而且可以全世界流通，可以在任意一臺(tái)接入互聯(lián)網(wǎng)的電腦上買賣，不管身處何方，任何人都可以挖掘、購買、出售或收取比特幣，並且在交易過程中外人無法辨認(rèn)用戶身份信息。 2009年，不受央行和任何金融機(jī)構(gòu)控製的比特幣誕生。 比特幣是一種“電子貨幣”，由計(jì)算機(jī)生成的一串串複雜代碼組成，新比特幣通過預(yù)設(shè)的程序製造，隨著比特幣總量的增加，新幣製造的速度減慢，直到2140年達(dá)到2100萬個(gè)的總量上限，被挖出的比特幣總量已經(jīng)超過1200萬個(gè)。

每當(dāng)比特幣進(jìn)入主流媒體的視野時(shí)，主流媒體總會(huì)請(qǐng)一些主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家分析一下比特幣。早先，這些分析總是集中在比特幣是不是騙局。而現(xiàn)如今的分析總是集中在比特幣能否成為未來的主流貨幣。而這其中爭論的焦點(diǎn)又往往集中在比特幣的通縮特性上。

不少比特幣玩家是被比特幣的不能隨意增發(fā)所吸引的。和比特幣玩家的態(tài)度截然相反，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對(duì)比特幣2100萬固定總量的態(tài)度兩極分化。

凱恩斯學(xué)派的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們認(rèn)為政府應(yīng)該積極調(diào)控貨幣總量，用貨幣政策的鬆緊來為經(jīng)濟(jì)適時(shí)的加油或者剎車。因此，他們認(rèn)為比特幣固定總量貨幣犧牲了可調(diào)控性，而且更糟糕的是將不可避免地導(dǎo)致通貨緊縮，進(jìn)而傷害整體經(jīng)濟(jì)。奧地利學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的觀點(diǎn)卻截然相反，他們認(rèn)為政府對(duì)貨幣的幹預(yù)越少越好，貨幣總量的固定導(dǎo)致的通縮並沒什麼大不了的，甚至是社會(huì)進(jìn)步的標(biāo)誌。

比特幣網(wǎng)絡(luò)通過“挖礦”來生成新的比特幣。所謂“挖礦”實(shí)質(zhì)上是用計(jì)算機(jī)解決一項(xiàng)複雜的數(shù)學(xué)問題，來保證比特幣網(wǎng)絡(luò)分布式記賬係統(tǒng)的一致性。比特幣網(wǎng)絡(luò)會(huì)自動(dòng)調(diào)整數(shù)學(xué)問題的難度，讓整個(gè)網(wǎng)絡(luò)約每10分鍾得到一個(gè)合格答案。隨後比特幣網(wǎng)絡(luò)會(huì)新生成一定量的比特幣作為賞金，獎(jiǎng)勵(lì)獲得答案的人。

2009年比特幣誕生的時(shí)候，每筆賞金是50個(gè)比特幣。誕生10分鍾後，第一批50個(gè)比特幣生成了，而此時(shí)的貨幣總量就是50。隨後比特幣就以約每10分鍾50個(gè)的速度增長。當(dāng)總量達(dá)到1050萬時(shí)(2100萬的50%)，賞金減半為25個(gè)。當(dāng)總量達(dá)到1575萬(新產(chǎn)出525萬，即1050的50%)時(shí)，賞金再減半為12.5個(gè)。

首先，根據(jù)其設(shè)計(jì)原理，比特幣的總量會(huì)持續(xù)增長，直至100多年後達(dá)到2100萬的那一天。但比特幣貨幣總量後期增長的速度會(huì)非常緩慢。事實(shí)上，87.5%的比特幣都將在頭12年內(nèi)被“挖”出來。所以從貨幣總量上看，比特幣並不會(huì)達(dá)到固定量，其貨幣總量實(shí)質(zhì)上是會(huì)不斷膨脹的，盡管速度越來越慢。因此看起來比特幣似乎是通脹貨幣才對(duì)。

然而判斷處於通貨緊縮還是膨脹，並不依據(jù)貨幣總量是減少還是增多，而是看整體物價(jià)水平是下跌還是上漲。整體物價(jià)上升即為通貨膨脹，反之則為通貨緊縮。長期看來，比特幣的發(fā)行機(jī)製決定了它的貨幣總量增長速度將遠(yuǎn)低於社會(huì)財(cái)富的增長速度。

凱恩斯學(xué)派的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們認(rèn)為，物價(jià)持續(xù)下跌會(huì)讓人們傾向於推遲消費(fèi)，因?yàn)橥瑯右粔K錢明天就能買到更多的東西。消費(fèi)意願(yuàn)的降低又進(jìn)一步導(dǎo)致了需求萎縮、商品滯銷，使物價(jià)變得更低，步入“通縮螺旋”的惡性循環(huán)。同樣，通縮貨幣哪怕不存入銀行本身也能升值（購買力越來越強(qiáng)），人們的投資意願(yuàn)也會(huì)升高，社會(huì)生產(chǎn)也會(huì)陷入低迷。 因此比特幣是一種具備通縮傾向的貨幣。比特幣經(jīng)濟(jì)體中，以比特幣定價(jià)的商品價(jià)格將會(huì)持續(xù)下跌。

比特幣是一種網(wǎng)絡(luò)虛擬貨幣，數(shù)量有限，但是可以用來套現(xiàn)：可以兌換成大多數(shù)國家的貨幣。你可以使用比特幣購買一些虛擬的物品，比如網(wǎng)絡(luò)遊戲當(dāng)中的衣服、帽子、裝備等，隻要有人接受，你也可以使用比特幣購買現(xiàn)實(shí)生活當(dāng)中的物品。

2014年9月9日，美國電商巨頭eBay宣布，該公司旗下支付處理子公司Braintree將開始接受比特幣支付。該公司已與比特幣交易平臺(tái)Coinbase達(dá)成合作，開始接受這種相對(duì)較新的支付手段。

雖然eBay市場交易平臺(tái)和PayPal業(yè)務(wù)還不接受比特幣支付，但旅行房屋租賃社區(qū)Airbnb和租車服務(wù)Uber等Braintree客戶將可開始接受這種虛擬貨幣。Braintree的主要業(yè)務(wù)是麵向企業(yè)提供支付處理軟件，該公司在去年被eBay以大約8億美元的價(jià)格收購。